El templo fue construido sobre ruinas mucho más antiguas que datan de Ramsés III, y fue construido a lo largo de 180 años bajo una variedad de gobernantes durante el período ptolemaico en Egipto. Este período representó una época de dominio griego; cada faraón era descendiente de Ptolomeo, un general del ejército de Alejandro Magno que tomó el control de la región unos siglos antes de la construcción del templo. Sin embargo, el templo encarna la arquitectura tradicional del antiguo Egipto y está en gran parte libre de influencia helenística. El templo en sí está dedicado a la adoración del dios egipcio Horus, que con frecuencia se fusionó con el dios griego Apolo. De hecho, la ciudad de Edfu pasó a llamarse Apollonopolis Magna durante el dominio grecorromano en Egipto.